现代科学研究尤其是现代社会学和心理学的研究发现，在人们丰富的表象背后，有一只“看不见的手”——欲望，正是它制定着一些“潜规则”，规定和制约着丰富多彩的大千世界。
美国作家西奥迪尼在他的《影响力》一书中，以“外表的吸引力”为题，对上述“潜规则”及其作用下的世间万象作了有趣的描述。
大家一般都承认外表漂亮的人在社会上有很多优势。但最近的研究表明，人们对这种优势的广度和深度估计得还远远不够。作者指出：外表漂亮的人会自然产生“光环效应”，即一个人的正面特征会主导人们对这个人的整体看法，而外表的吸引力就是这种正面特征中的一个。
作者进一步指出，研究结果表明，人们经常会下意识地把一些正面的品质加到外表漂亮的人头上，像聪明、善良、诚实、机智，等等。更有甚者，当人们做出这些判断时，他们一点也没有觉察到外表在这个过程中所起到的作用。
例如，对1974年加拿大联邦政府选举的研究就表明，外表有吸引力的候选人得到的选票是外表没有吸引力的候选人的两倍半。尽管有明显的证据表明，英俊的政治家有很多优势，但投票人并没有意识到自己的偏见。有73%的选民都强烈否认他们的决定受到了外表的影响，只有14%的人承认也许有这种可能性。
作者还指出，在公司用人的过程中也有类似的现象。在一个模拟面试中发现，申请人是否精心修饰自己是很重要的，即使是主持面试的人也承认被面试者的外表的重要性。
而且，外表有吸引力的人的优势不仅表现在是否被录用上，也表现在他们的薪金上。经济学家们在美国和加拿大做的随机抽样调查发现，相貌漂亮的人的工资比他们不漂亮的同事平均要高出12%到14%。
