美国人乔治为妻子的怪病跑遍了全世界，却仍是久治不愈。
十四年前，他听说中国的中医专治疑难杂症，于是便带着妻子来到中国。乔治为妻子看病，几乎花光了全部的家当，但既然来到中国，怎么也得请一个翻译。
那时正值暑假，乔治在北京外国语学院请了学生赵小宁。
赵小宁是来自宁夏地区的一个贫困生，母亲又多年重病，他巴不得找个差事挣点钱。有外国人找他，真是幸运。
但谁想乔治因为没有钱，把雇用赵小宁的费用压得很低，赵小宁虽然接受了，但心里还是有几分委屈。
乔治带着病中的妻子奔波于北京，每天都很辛苦。赵小宁不但要为他们做翻译，还要替他们挂号拿药排队跑腿，非常琐碎。乔治不仅雇了一个廉价的翻译，同时还雇了一个勤杂工，真是一举两得。
都说美国人有钱，但作为美国人的乔治却没有给赵小宁这个印象，出门如果不是特别的需要，乔治通常是挤公共汽车。几天下来，赵小宁就看出，这个美国人其实没有钱。对此，乔治也很不好意思。
赵小宁刚刚给乔治和他妻子做了几天翻译，一位同学使带着一个外国人风风火火地来找他了。原来一个加拿大公司来北京谈生意，由于谈判项目增多，急需找两名翻译，报酬相当丰厚，同学让赵小宁赶紧辞掉乔治的事。
乔治通过赵小宁和他同学的对话，知道了事情的大概，他只希望赵小宁在走之前，能尽快再给他找一名中国翻译，哪怕只会最简单的交谈。
赵小宁抬头看着乔治，又看看他病中的妻子，半天都没有说话。最后，赵小宁回绝了同学和加拿大人的请求，他说他现在已经熟悉了乔治妻子的病情，如果换个生人，在与大夫的交流中，会对乔治妻子的病不利。
乔治强忍住眼里的泪花，什么也没有说。
