李毅高中毕业后就到了村办养鱼场干活。这项工作来之不易，是李毅的父亲三番五次找村委主任要求，村里才答应的。
李毅虽然没有考入大学，但依旧注重学习。到了养鱼场后，李毅便买一些养鱼书籍业余学习。
某一天，他看到一条锦鲤知识，对他触动极大。书中说，锦鲤俗称日本鲤鱼，是很多人喜欢的一种观赏鱼。日本鲤鱼的神奇之处在于，如果你在小鱼缸里饲养它，它只会长到两三寸长；如果你把它放入大鱼缸中，它能长到六寸到一尺长；如果投进大一些的池塘，它能长到一尺半长；如果把它放进湖泊之中，让它不受限制地充分成长，有朝一日它可能会长达三尺。日本鲤鱼能长到多大，与鱼缸或者池塘的大小有直接关系。
同是一种鱼，因为所处的生存环境不同，体长可能会相差十倍，体重可能会相差二百倍！锦鲤的这个特点，让李毅几夜难眠。李毅由鱼想到了人。
他问他的父亲、母亲，为什么家里会这么穷，父亲说：“我们家种了十亩地，全年的收入，连你以前的学杂费都不够。”
母亲把问题看深了一步，说：“你父亲从来没有产生过致富的念头，当年村里让他承包养鱼场，他都不敢。”聪明的李毅明白了，家里穷的原因，是父亲把勤劳致富的圈子局限在小小的“鱼缸”里。
李毅不想让自己也成长于“鱼缸”中，他冲破父亲的阻力，辞去养鱼场工作，到青岛去打工。
在好心人的介绍下，李毅到了一个花鸟市场，帮人销售观赏鱼。每天尤其是周末，许多人都会来买鱼。为了便于交易，也为了节省交易时间，卖家通常先将鱼装在塑料袋里，客人看好了交钱拿袋子就走人，这是多年来形成的传统，可李毅却从中看到了一个可以赚钱的好机会。
李毅想，为什么不能制作一些简单、实惠的鱼缸来替代塑料袋呢？
